Las plagas de insectos que atacan los cultivos tienen poderes extraordinarios para desarrollar resistencia a pesticidas más ecológicos y se necesita una nueva forma de gestionar los riesgos de resistencia, según un análisis realizado por académicos de la Universidad de Stirling.

Durante más de 70 años, la respuesta de la agricultura a la resistencia a los pesticidas ha sido buscar nuevos pesticidas en una carrera sin fin para mantenerse al día con las plagas en evolución.

Los investigadores ahora proponen una nueva forma de salir de esta rutina a medida que los agricultores adoptan la revolución verde en curso en el control de plagas al cambiar a biopesticidas derivados de organismos naturales.

La evolución de la resistencia a los bioplaguicidas, una herramienta crucial en el desarrollo de la protección sostenible de los cultivos, tiene enormes implicaciones para la seguridad alimentaria en todo el mundo a medida que crece la población mundial.

En un intento por abordar este desafío emergente, los investigadores han desplegado principios de la ciencia ecológica evolutiva fundamental y han propuesto un marco práctico para gestionar los riesgos de la evolución de la resistencia a los biopesticidas.

Sugieren que los agricultores pueden ayudar a manejar los riesgos de resistencia plantando una mayor diversidad de cultivos y usando múltiples biopesticidas.

El estudio fue financiado por una asociación internacional conjunta del Fondo Newton entre el Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias Biológicas (BBSRC) en el Reino Unido y la Fundación de Investigación de São Paulo (FAPESP) en Brasil, junto con el Consejo Sueco de Investigación (Vetenskapsrådet).

Científicos de la Facultad de Ciencias Naturales de Stirling, en colaboración con colegas de la Universidad de Gotemburgo y la Universidad Estatal de São Paulo, realizaron una síntesis de la investigación existente sobre biopesticidas y argumentaron que la evolución de la resistencia ya está ocurriendo y es probable que se generalice a medida que el uso de biopesticidas continúa aumentando.

El Dr. Matthew Tinsley, profesor titular de Ciencias Biológicas y Ambientales de la Universidad de Stirling, dice: "La gente está ciega: piensan que debido a que los biopesticidas se derivan de fuentes naturales, será más difícil que las plagas desarrollen resistencia, pero aún así debemos ser preocupado por la resistencia de las plagas a estos nuevos agentes.

'El tiempo de espera para desarrollar bioplaguicidas es de cinco a diez años, por lo que si esperamos para actuar, perderemos estos nuevos agentes porque las plagas ya habrán evolucionado.'

La Dra. Rosie Mangan, investigadora posdoctoral de la Universidad de Stirling, añade: "Se necesitan enfoques novedosos de gestión de la resistencia para estos productos fitosanitarios a fin de evitar la misma rutina de inventos y pérdidas que ha ocurrido con los pesticidas químicos".

«Nuestra perspectiva sostiene que los agricultores pueden ayudar a gestionar los riesgos de resistencia plantando una mayor diversidad de cultivos y utilizando múltiples bioplaguicidas. Esto reducirá la propagación de la resistencia y ayudará a mantener la eficacia de los bioplaguicidas a largo plazo».

El nuevo artículo, 'El aumento de la heterogeneidad ecológica puede limitar la evolución de la resistencia a los bioplaguicidas', se publica en Trends in Ecology and Evolution. Forma parte del proyecto más amplio dirigido por Stirling ENDORSE (Mejora de la diversidad para superar la evolución de la resistencia).

El Dr. Tinsley y el Dr. Mangan trabajaron con el Dr. Luc Bussière (Universidad de Gotemburgo) y el Dr. Ricardo Polanczyk (Universidad del Estado de São Paulo) en el estudio.

Crédito de la imagen: Rose McKeon de la Universidad de Stirling